chapitre 4

Venise, 1895

Le soleil était couché depuis peu, laissant derrière lui une lumière orangée virant au bleu nuit. Les étoiles apparaissaient une à une, faible lumière dans le ciel crépusculaire.

L'air de Venise était frais mais l'ambiance chargée du mystère festif et excitant du carnaval. Les rues et les places se remplissaient de costumes chamarrés resplendissants et de masques finement ouvragés. On se jaugeait du regard, on se cherchait, on jouait du mystère que conférait le masque...

Lorsque Gabrielle se réveilla, Le Guide était déjà parti se perdre dans la masse compacte et bariolée du carnaval. Quelques beaux costumes finiraient en lambeaux sanguinolents cette nuit.

Elle resta longtemps devant l'immense baie vitrée du somptueux appartement qu'elle partageait avec Le Guide depuis près de 45 ans. Ils avaient quittés Dublin plusieurs décennies auparavant: l'endroit devenait dangereux pour eux. Avoir offert le don obscur à Gabrielle alors qu'elle n'était pas assez proche de la mort avait eu sur elle un effet inattendu: elle avait souvent des crises de folie, entendant des rires et voyant les anges des ténèbres. Ces crises étaient pour laplupart liée à la faim, à la soif de sang lorsqu'elle se réveillait. Cela aurait pu être sans danger pour elle si elle ne s'en était pas pris à sa famille et à ses amis.

La vie de ses parents s'était finie en un véritable bain de sang. Vampire novice, elle avait tenté de leur donner la vie éternelle, mais sa folie l'avait fait échouer. Elle s'était alors acharnée sur leur corps, passant sa colère et sa déception sur ce qu'il restait d'eux.

Quant à Alan, ami fidèle rencontré grâce à la troupe de théâtre, lorsque son corps fut retrouvé, il était à peine reconnaissable...

"Je le voulais et il m'a repoussée! s'était-elle indignée, il disait que je n'était plus la même, que je lui faisait peur."

Elle avait réussi à le soumettre de son regard hypnotique puis en avait fait son jouet, l'avait possédé et torturé, puis avait fini par lui ôter la vie.

"Il avait si bon goût, et sa peau était si douce...je n'ai pas pu m'en empêcher..."avait-elle dit, le regard lointain, encore sous l'emprise de la folie. A cette époque, par manque d'expérience, elle était devenue un danger pour elle-même. Alors le guide l'avait emmenée loin de l'Irlande, quittant ce pays pour s'installer à Venise. Ils ne l'avaient pas quittée depuis lors.

Gabrielle n'aimait pas Venise. Tout en ce lieu lui donnait des haut- le-coeurs, à commencer par l'odeur fétide qui se dégageait des eaux. Le bruit du carnaval la rendait plus folle encore qu'à l'accoutumée. Cela empirait chaque année. Elle ne s'y était jamais fait, même après tout ce temps. Elle devait pourtant bientôt sortir pour se nourrir. Les années passant, elle apprenait à maitriser sa folie, surtout lorsque la faim la taraudait, bien que cette torture imposée par les anges noirs fut de plus en plus pesante et sa folie plus profonde lorsqu'elle se déclenchait.

Mais en cet instant, les créatures de son esprit se tenaient tranquilles. Du moins ne riaient-elles pas trop encore pour le moment. Néanmoins, il était temps d'y aller.

Elle mit un masque de dentelle sur ses yeux, se cacha sous sa cape de velours noir, la même depuis ces 45 dernières années, et sortit. Si elle le pouvait, elle se contenterais du premier gondolier passant devant elle. A moins que la folie ne la prenne sans prévenir, auquel cas elle ne savait pas ce qu'il adviendrait. Rare étaient les fois où elle se souvenait de ce qu'elle avait fait lorsque son "double" prenait sa place. Elle se souvenait par bribes de ce qu'elle avait fait à ses parents, mais n'avait rien oublié de ce qu'elle avait infligé à Alan: ses grands yeux bleus la suppliant de lui laisser la vie sauve, d'arrêter cette torture... Elle avait arrêté de le torturer, mais elle l'avait massacré.

C'est en pensant à cela qu'elle se mêla à la foule du carnaval sans même s'en apercevoir. Les anges noirs la serraient dans leurs bras, faisant glisser son esprit du souvenir d'Alan vers les sombres complots qu'ils chuchotaient à son oreille. Ce soir, ils ne riaient pas.

Elle savait où se trouvait Le Guide et s'y rendit, écoutant toujours les murmures perfides des anges qui guidaient ses pas. Déjà, deux personnes avaient croisés son chemin ce soir. Et elle s'en était nourrie avec un appétit féroce. Mais la nuit n'était pas finie, et elle devait obéir aux anges noirs.

Il n'y avait que peu de personnes aux festivités auxquelles s'était rendu Le Guide. La plupart des invités présents étaient déjà ivres mortes, ou trop occupées pour se soucier de ce qui se passait. La débauche battait son plein lorsque Gabrielle entra dans la pièce. Deux femmes tentèrent de s'accrocher à elle, et elle les repoussa d'un revers de la main qui envoya leur tête cogner contre le mur. Un homme, voyant cela, se prosterna devant elle. Elle lui répondit d'un coup de bottine en plein visage qui le projeta au sol. Puis tout alla trop vite, même vu du fin fond de la folie: Le guide se leva, laissant retomber la jeune femme qui lui servait de diner. La folie dans les yeux de Gabrielle, la fureur meurtrière. Elle se jeta sur lui, s'aggripant à sa gorge de ses ongles affûtés, et il la repoussa à deux mains. Le regard haineux, elle se rua de nouveau sur lui, hurlant de rage. Il lui asséna alors un coup tel qu'elle fut projetée contre le mur et s'affala au sol, assomée et les lèvres ensanglantées. Autour d'eux règnait le silence: aucun bruit, aucun mouvement.

"Lady Gabrielle..." murmura-t-il en secouant la tête, dépité. Il s'approcha d'elle, la prit par le col pour la relever et la plaqua au mur:

"Prends garde, novice! reprit-il en serrant les dents, un jour tu risques de finir comme John et Dairuza Pickerwood!"

Il la relâcha, la laissant dans l'incompréhension la plus totale, au milieu des regards abasourdis des mortels.